寒かったから言い訳できた

ミリーナとカーリャ（過去捏造）もはや分史世界なのでご注意を。

過ぎ去る冬の３題

1.寒かったから言い訳できた（2020/12/23）★今回はコレ

2.春への序曲

3.夢見るぬくもり

お題をお借りしました。ありがとうございます！

「ミリーナ様、駄目です」

「ちょっとだけ。お願い」

「もう充分待ちましたよ」 

　カーリャが布団を引っ張ると、同じ力でミリーナが抵抗した。寝起きとは思えない力だった。力を弛めた途端に、彼女が布団へ潜っていく。冬の朝日がもぞもぞと動く布団の塊を照らしている。

「私を困らせないでください」

「あら。もっと甘えていいって言ったのに？」

「ーー今はその時ではないです。遅刻しますよ。いい加減、起きてください」

　約束の時間まで半刻。いくら彼女の手際が良くても、ここから応接間まではギリギリといったところだ。廊下をダッシュするのだけは避けたい。

　カーリャの焦りはミリーナには全く伝わっておらず、当の本人は布団から顔だけを出して、口をとがらせている。

「一人くらい、いなくても平気よ。研究所にも王宮にも鏡士はたくさんいるんだし」

　それに私、公休日なのよ。と、彼女らしからぬ発言が出てきて少し驚いた。よほど行きたくないらしい。

　会合とは名ばかりの見合いの場。鏡士たちの間で噂の集会は、研究所に勤める鏡士と貴族や実業家などが主な参加者だった。研究にはまとまった資金が必要になる。出資者を募るためのイベントのようなものなので、ミリーナも一応関係者なのだが。

「カーリャはどう思う？」

　行くべきかという問いをミリーナはカーリャに投げかける。 

　正直なところ、行かなくてもいいと思う。寧ろ行かないで欲しいとさえ思ってしまう。ミリーナに言い寄る男を追い払う行為に、相当な労力を必要とするからだ。波風を立てず、地位と権力と財力をもった男をあしらうには、些か話術が足りないと自負している。

　しかし、これはカーリャの事情であり、ミリーナにとってはまた事情が異なる。

　カーリャはきっぱりと言った。

「勤めなら行くべきです」

「努力義務だったら？」

「ミリーナ様が行くところに、私はご一緒します」

「そうよね。じゃあ行かない。だってすごく寒いんだもの。風邪をひいたのかもしれないわ」

　そう言うと、彼女はカーリャの手を掴み、布団の中に引きずり込んだ。

　色々と言いたいことはあったけれど、布団の中で子どものように笑う彼女を見たら、会合なんてどうでもよくなってしまった。